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《芸编指痕》从《轰天雷》谈到沈北山

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闻近来出版社正在复印《轰天雷》小说问世,按是书作者,署名藤谷古香,有疑为日本人所作,也有以为出于黄摩西之手,更有指为燕谷老人张鸿作品。实则作者为孙希孟,字景贤,江苏常熟人,和黄摩西、张鸿为同乡。这书的主人公,乃沈北山。沈原名棣,更名鹏,号诵棠,又号翼生,别署北山。早岁丧父,家贫,赖孀嫂抚育成人,十五岁考取秀才,肄业北京国子监,光绪十九年应京兆试为孝廉,次年成进士,殿试点为翰林,即在翰林院供职。得苏州费屺怀太史垂青,招为赘婿,可是费女嫌他家贫,又轻其貌丑,冷漠几同陌路。他受此刺激,从此愤世嫉俗,疏劾当朝权贵荣禄、刚毅、李莲英,称为三凶。他的疏稿中,有“不杀三凶,则将来皇上之危未可知”等语。清制,翰林例不能自上奏章,须由掌院转呈,掌院徐桐竭力阻止,不允代奏。在京同乡,恐肇祸端,劝之回籍。途经天津时,他把奏稿交《国闻报》发表,遂传播中外。未及一月,奉旨革职,被系狱中,作诗寄俞钟颖:“待讯县斋,闻隔户刑人声,询之,乃邑侯地方公事也。余不久亦当尝此,感赋一律:‘识得君臣是大纲,不随群小蔽当阳。秋霜北海流芳烈,太白南星有谏章。沸鼎火难烧口舌,彤缨味不若桁杨。好将隔户鞭笞响,来试孤臣铁石肠。二月初二日,北山书。”这手迹辗转归我家,视为瑰宝。当时燕谷老人张鸿有《沈北山入狱诗》:“消息南来泪暗垂,槛车四出走飞骑。敢云吾党多奇节,又恐中朝失狱辞。三代是非存海国,群贤名字锢朝碑。娥眉谣诼寻常事,怕见沧桑清浅时。”西太后死后,沈才得释放,但他已得了心疾,神经错乱,歌哭无常。宣统元年病卒,年仅四十岁。张鸿因同情于北山,撰《续孽海花》,叙述甚详,《曾孟朴年谱》也有记载,迄今数十年,事过境迁,北山其人,已付诸淡忘了。