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第三章 到赌坊赚第一桶金

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    虎落平阳被犬欺,千金落难是心酸手也酸哪!
  近日乔淇揽了洗衣的活儿,过去她十指不沾阳春水,自然做不惯这种苦差事,刚开始也吃了不少苦,为了活下去,她这短短几个月做的活比前生三十二年做的分量多了不知多少倍,如今虽不能说做得很熟练,但至少已慢慢习惯,不得不说人的潜力真无穷。
  自从上次在一品香遭到羞辱之後,已过了十二天,她不死心,趁空拿着食单往各家酒楼跑,没想到情况不如预期,好几天过去了,只卖出了两道菜,共得几十两。
  这笔钱暂时解了家中困境,但毕竟日子还很长远,再者她现在心怀开间酒楼与一品香一较高低的野心,自然得要挣得更多的钱。
  她这份洗衣活儿的主家是城里的一户商家,因原本的洗衣婆子跌倒伤了腰,临时找人帮忙。他们给的工钱不错,有许多人都争着揽下,原本是轮不到乔淇的,多亏她之前工作认真,前雇主与这主家娘子熟识,从旁说了许多好话,又讲了她家的难处,这才获得雇用,在这段期间内,八儿也会帮主家跑跑腿,赚点小零花。
  不过,那洗衣婆伤好就会回来干活,她这份工作到今天就要结束了,乔淇为此发愁不已,不知下一份工作在哪里。
  「辛苦你啦,七儿。」许娘子和气的招呼她,「这是你的这些日子的工钱。」
  乔淇道谢,接过钱袋,点清後发现多了五百文钱,奇怪道︰「大娘,怎麽是三贯钱,原本我们说好的工钱是两贯五百文钱啊?」
  许娘子笑道︰「那五百文是多给你的,王家嫂子说得没错,你做事果然尽心,我也很想继续雇用你,可李婆子在我们这里做得久了,也从没什麽过失,同时雇两个人又嫌多余……不过日後我若知道有人还缺帮佣,定会告诉你。」
  「那就谢谢大娘了。」她感激许娘子的好心,也让八儿跟着自己再道谢一番。
  「谢谢大娘,八儿下次再来找你吃糖!」八儿开心地笑,每次他跑腿回来,许娘子都会给他一块糖,让小家伙很高兴。
  「好好,八儿乖,大娘等会给你一袋糖让你带回家吃,往後再想吃就来找大娘。」她怜惜八儿痴傻,也喜欢他的纯真可爱,平时对他疼爱有加。
  「大娘,你别太宠他了。」
  「没关系,八儿这麽可爱,当然得人疼。」
  双方又客套一番,乔淇就要带着八儿离去。
  「七儿,你回去的时候去找找我家那老头,让他赶紧回来吃饭,这都日正当中了,还混在那鬼地方,整天无所事事。」
  乔淇应好,这家主人爱赌,铺子里的事务都交由底下人来打理,他早上到各家分号巡视一圈後,就转到赌坊去搞自己的第二事业。
  乔淇过去也曾受许娘子嘱托到赌坊去寻人,自是熟门熟路的带着八儿来到这间「八方赌坊」。
  「来来来,下好离手……」
  「押大押小,快点下注,庄家要开了!」
  「嘿!就赌这一把了,想赢大钱就赶紧丢银子,一、二、三,小啦!」
  一踏进赌坊,果然就听到五喝六声此起彼落,摇着骰子的庄家大声叫喝,攒着银两的赌客赌红了眼,一次又一次地掏光怀里的银子。
  赌是十赌九输,唯一赢家是赌坊老板,他数钱数到手软,笑得阖不拢嘴。
  赌徒骨子里的赌性是改不了,不相信自个儿的赌运差,明知赌之一途害人倾家荡产、典妻鬻儿,还是一头栽进去,总以为输得精光的不会是自己。
  富商仕绅、贩夫走卒,只要有钱就能走进八方迎客的赌坊,人头攒动的台子边挤满形形色色的人,为一博手气掏金掏银。
  乔淇拉着八儿在拥挤的赌坊内寻找许老爷的身影,但小小的屋子里挤了这麽多人,走动起来都极为困难。
  「姊姊,这里好吵,八儿不喜欢。」声音好大,头很痛。
  「我也不喜欢,你忍一忍,等找到人就走了。」
  走没多久,八儿又拉拉她的手。
  「八儿别怕,我们找到许老爷就回家。」
  她以为八儿是见人多害怕,却见他伸出小手一指,顺着看过去,就见一个穿着蓝袍子,袖子高高挽起,一脚踩在凳子上,瞪着牛铃大眼,口中大声喝着「中!中!」的中年人,可不正是那许老爷?
  乔淇很识趣的等着这一局结束才开口道︰「许老爷,大娘要你赶紧回去了。」
  许老爷今天似乎赢了几场,笑咪咪道︰「等等,我再玩两把,手气正好呢,待会买包子给你和八儿吃。」
  乔淇本想传了话就离开,但听到他说要请吃包子,决定再等等,能省一餐是一餐。
  她在旁边乾等无聊,不禁观察起赌桌上的情形,原来他们是在比大小,且赔率不低,看着许老爷又赢了一把,她也有点跃跃欲试。
  比大小的规则并不难,单纯就是靠运气,因此第二局时她也掏出五十文钱来赌,想说试试运气,没想到真的赢了,还得了五百文钱。
  她兴奋得身子都微微颤抖,虽说清楚沉迷赌博的可怕,但这回一试就得手,嚐到了胜利果实的美味,顿时来了劲头。
  八儿拉拉她,「姊姊,我肚子饿。」
  乔淇只得再唤了许老爷一声,「许老爷,大娘等你回去吃饭呢。」
  许老爷见好就收,带着姊弟俩出了赌坊,到一边的小吃摊上买了两个热腾腾的大肉包,递给乔淇姊弟,听见八儿兴奋地道谢,他和蔼的摸摸他的头,心情极好地离开了。
  乔淇却还念念不忘刚刚的甜头,想再去赌一把,她已看出些门道来了,想藉此赚点钱……应该大有可为。
  不过为避免麻烦,她想了想後还是先回家去,换了八儿的衣服,又戴了顶家中本来就有的破斗笠,装成一副农家小子样,本来她想让八儿待在家里,没想到他直呼着要跟,只好再找出一顶以前七儿八儿爹的旧青布帽让八儿戴上,帽子略大,头脸都盖住大半,乔淇看着他,满意的点点头。
  赌片电影她也看过几部,麻将大侠把人家赢到脱裤子後,一到暗巷就被盖布袋拳打脚踢一番,她可不想落得如此下场,乔装後要躲人比较方便些。
  她从今早得来的工钱里拿了一贯钱,连同刚刚赢得的五百文当作赌资,其余一概放进瓦罐里藏好。
  回到赌坊,两人姊弟很低调,以不引人注目的方式,慢慢地挤到一张赌桌旁。乔淇打量四周环境,她和八儿没有成人随行,总觉得心里不太踏实。
  「姊姊,八儿怕……这儿的人都好凶!」
  赌坊嘈杂,人人都得大声说话,在八儿看来都像在骂人般。
  乔淇安抚他,敏锐地注意到在场有几个打手模样、四下走动的剽悍大汉,为防万一,她先看好逃走路线。
  接着她小心翼翼掏出五十文加入赌局,见那一脸凶悍的庄家看过来,赶紧把铜钱举给他看。
  「下好离手。」嗓门奇大的庄家蔑然地看了一眼,酷酷的指了指满是银子的台面。
  乔淇露出卑微的笑,故作小心翼翼地问道︰「一赔十的意思是不是我下一枚铜板就有十枚铜板?」
  庄家嘲笑地一勾唇,「那也要你能赢才成。」
  「喔,那请大叔摇骰了。」她把铜板捏在两指间,一副想下又怕输掉的样子。
  「哼,还用你催,押大押小,下好离手!赌桌胜负乃常事,赢了自当继续试运气,输了也别气馁,有福气的自然能大丰收。」他手里迅速的摇骰盅。
  不像刚刚顺利,乔淇这一回输了,她一脸不甘心的又掏出用帕子包得密密实实的铜板,这一回,下了一百文铜钱。
  看她小家子气的玩法,旁人讪笑了几声也不在意。
  直到第三回,乔淇终於赢了,这一下赚进一千五百文钱,将方才输的钱都赚回来,她忍住心里的喜悦,保持镇定,把钱收好。她这一次赢得虽多,但比她更疯狂的赌徒亦有,赌坊内洒大钱的爷儿多得是,顶多有人瞟了她一眼,当是运气好,并未引起太多人关注。
  接下来的回合,她都只下五十文钱,这玩法是有窍门的,叫赌金加倍法,每输一回便将赌金翻倍,若是赢了即以原始金额下注,因为赔率高的关系,尽管前面的回合输了许多,一旦赢了就能全数赚回来,只是这种玩法仍有缺点,因为逢输必赌金加倍,赌客必须准备足够的赌本才行。幸好刚刚赢了那一把,要不她早就输光回家了。
  之後的情况亦是如此,尽管输的次数多,看起来输得很惨,被庄家当成肥羊宰,但实际上乔淇赢得荷包满满,怀兜里都快装不下了。
  「姊姊,我们回家吧,都快输光光了……」八儿见乔淇输了这麽多回,也会心疼钱,拉拉她的袖子,急得额头直冒汗,但他没发现,他们输钱输很多是没错,可是铜钱始终输不完。
  「嘘!别说话,下完这一把我们就走了。」她怀兜沉沉,觉得差不多该收手了,否则赢得太多易招来横祸。
  「喔!我不说话。」八儿乖巧的用手捂住嘴巴。
  「哎呀!又输了,我就这几枚铜板……竟都输光了,不玩不玩了,回家肯定被阿爹打断双腿……」低嚷着,乔淇顺势而退。
  一间赌坊里什麽样的人都有,谁会留心一个小鬼头?她退场得无声无息,随人群推挤慢慢走出赌坊。
  八儿虽傻,但很听话,从赌坊离开,直到他们来到一处僻静的小巷子里,乔淇示意安全了之後,他才抽抽噎噎地开口,眼睛盈满了眼泪。
  「姊姊,我们输了好多钱……」
  看他哭得一脸眼泪鼻涕,乔淇好笑地往他脑门一拍。「谁说我们输钱了,走,姊姊带你去吃好吃的。」
  「我们还……还有钱吃好吃的吗?」他用力吸鼻子,一副可怜兮兮的样子。
  「有有有,八儿想吃什麽,姊姊买给你吃。」瞧他一听到吃就笑了,果真是个孩子。
  此时天色早就黑了,这附近的人家都已歇息,除了赌坊还有灯火,其他巷弄里都很昏暗。
  乔淇牵着八儿想赶紧回家,毕竟她现在揣着这麽多钱,万一出了什麽意外就不好了,不知是不是这麽想的缘故,她心里也有些不好的预感,脚步走得更急,没想到跟在後头的八儿突然一个踉跄,重重摔倒。
  「哇!」
  乔淇赶紧扶起他,见他膝盖上跌出一大片擦伤,摔得不轻。
  她安抚他两句,两人正要走出巷子时,前面的路却被人堵住了,有个彪形大汉拦在巷口,一脸不怀好意的看着姊弟两人。
  乔淇当即转身,拉着八儿往回跑,不想跑没多远,就见前方有道人影截住去路。
  他们身处小巷子里,路的两头都被堵住了,犹同瓮中之鳖。
  这下子不妙了,乔淇不得已停下脚步,揽着吓得发抖的八儿,安抚他别哭别嚷,这种情形下最好不要引起骚动,若呼救能因此无事是侥幸,如果这两个坏蛋起了杀心就不妙了。
  看着两人嘴边的那抹坏笑,乔淇认出是赌坊里的打手,心里暗暗叫糟,她以为自己够小心了,没想到还是被人看穿。
  「两、两位大哥……有事?」尽管慌得心若击鼓,她还是努力保持镇定。
  其中一人对她笑道︰「小兄弟,你今日赢得很多嘛……」
  「没、没有,这不是都输光了才赶着回家吗?输了这麽多,回去准被我爹骂死……」
  她还想假装,哪知话说到一半,对方重重「呸」了一声,上前要来拉她,她敏捷闪躲开,另一人却转眼间抓住八儿。
  那恶汉凶巴巴的一吼,「把钱交出来,不然今天别想走!」
  乔淇害怕万分,八儿被逮住了,她必然走不了,她不可能丢下八儿,两人这几个月相处下来,感情形同真正的姊弟,八儿是那样乖巧体贴,即便愚笨,还是努力帮忙减轻她的负担,在她受伤时也是他殷勤的照顾她,因此她没多想就把手摸向怀兜,牙一咬,想把钱交出来,只是又怕对方不肯轻易放人。
  「我认了,两位大哥,我将钱交出来,但请两位放了我弟弟。」
  两个大汉见她识相,点点头略松了松手。
  乔淇叹了口气,早知道就别心存侥幸来赌坊赌博,这种地方向来牛鬼蛇神群聚,最容易滋事,这回她是被赚钱的念头冲昏脑袋了,只可惜这世上没有後悔药吃。
  她拿出装着钱一坨鼓鼓的帕子,递了出去,没想到那大汉竟用力的一推八儿,奸笑地道︰「小子,虽然我想放你一马,但你这种赢了钱就想走的态度可是不对,人家让我教训你呢。」
  「你、你们想干麽?我已经把钱都给你们了,你们行行好,放过我们,我求求你……」
  乔淇一紧张,忘了压低声音说话,那两人一听她的声音顿时笑得更加诡异。
  「原来是个女的啊,女娃跟着人上赌坊做什麽?」
  「是啊,如果想要钱,不如陪陪我们兄弟,包准比你赌来的多!」
  两个大汉越说越兴奋,一步步逼近乔淇。
  「你们这两个畜生,拿了钱还不走……」乔淇此时已不顾一切,大声喊了起来,刚刚是担心对方起杀心,但现在的情况变得更为严重,她只得指望能有路见不平、仗义勇为的救星出现了!
  「臭丫头,谁让你叫这麽大声的!」
  大汉怒咒一声,两三下就抓住乔淇,八儿嚎啕大哭,那抓住他的人啐了一声,抓起他敲了一记,可怜的八儿当场软倒,晕厥过去。
  「八儿!你们干麽伤害我弟弟……」乔淇恶狠狠地瞪着那大汉,恨不得痛扁他一顿,只可惜无能为力,她此刻连挣脱箝制住自己的那个男人的桎梏都是艰难。
  「闭嘴,你也给我安分点!」
  那大汉搧了她两巴掌,乔淇被打得眼冒金星,另一人竟要动手脱她的衣服,她又惊又怒的手脚乱挥乱蹬,口中放声大喊,「放开我!来人啊——」
  眼中越来越绝望,难道自己今日就要毁在这两个恶汉手上?
  「闭嘴,臭丫头……谁打我!」
  那大汉正要再赏她巴掌,忽地被一颗石子打中了脑袋,他立即东张西望,乔淇本想趁机大叫却被捂住了嘴,再也发不出声音。
  这时,有道纤瘦的人影出现在屋檐,虽然光线晦暗,看不清容貌,但显然是个男子。
  「臭小子,给我下来,站在那种地方算什麽英雄好汉!」大汉破口大骂。
  那人朗亮的声音嗤笑道︰「怪了,那你们趁着夜色欺侮女子幼童,又是哪门子的英雄好汉?」
  「少管闲事!敢坏我的好事,还不快下来让我教训你一顿,或许还能饶你一命。」
  「笑话,我若下去,你们这两个龟孙子就要给我磕头,喊一声好爷爷!」
  「少说大话,你下来才该给我磕头喊爷爷!」
  那男子一听嘴角噙起一抹笑,身姿俐落的跳了下来,乔淇感觉好像只是眨眼之间,他就来到另一个大汉面前,出拳如风的一拳袭向大汉,大汉吃了这一记重拳,毫无招架余地,砰然倒地。
  「现在又如何?」男子轻笑两声,踹了踹那个已昏迷不醒的汉子,又看向抓着乔淇的恶汉,声音里带着张狂的笑意,乔淇只听见他问道——
  「那你呢,承不承认你也是龟孙子?」