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第十四章 他是我的男人!

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    夜里,窗外下起茫茫白雪,白得惨淡的月光映照大地,呈现出一种苍凉的寂静。
  今日发生了许多事,乔淇心头乱糟糟的,她的手下意识地摸往胸前的凤形玦,心绪纠结成一团,理也理不清。
  进到乔府生活的过程确实如她所想不算糟也不算好,好的是乔老太爷对于她这个失而复得的孙女很关心,她娘对她宠爱有加,糟的是柳氏母女。这些墨尽日之前都跟她说过了,她也不意外,最意外、目前打击的是,乔清居然和沈天洛订亲?
  可恶,这件事墨尽日怎么没先告知她?难道他不知道?不,就算他知道也没必要告诉自己,他又不知道她跟世子爷偷偷谈恋爱。
  想到那两人的婚事,她胸口就闷得喘不过气,虽说猜想多半是顺从父母之命,但她没想过自己有朝一日竟会介入他人的感情,当起人人喊打的小三……就算这时代第三者是合法的,她也不想挤进人家的婚姻里,双人床上躺三人太拥挤。
  见女儿频频叹气,谢姨娘看向她,忧心地道:「淇儿,今天你肯定累坏了,」对于谢姨娘乔淇的认识还不深,但感觉得出来她是个温柔乖顺的传统女性,她的柔顺使得她在面对柳氏欺压时显得软弱,但同时也让她对八儿视如己出,仔细呵护。
  一瞧谢姨娘红肿的双颊,乔淇满是歉意地道:「娘,女儿在天凉城与人合伙开了酒楼,因为走得匆忙,许多事怕没交代妥当,我想过几日回去瞧瞧,你若有什么想吃的或想要的东西就说一声,我帮你带回来。」她见谢姨娘衣衫陈旧,屋里的东西也是简陋,不由得不舍的道。
  谢姨娘感动不己,眼眶忍不住又红了,转瞬却又为难,「这……娘很高兴你这么能干,只是如今你已是千金小姐了,再抛头露面恐是不妥,再说咱们家里也不缺什么。」
  「娘说的我晓得,我打算让香儿姊姊再寻一位掌柜,我只负责出主意就好。我和香儿姊姊过去一路辛劳才有如今的成果,要我就此不管实在放不下。」她握住谢姨娘的手,笑了笑道:「香儿姊姊是莲香楼的大掌柜,娘,我们莲香楼的食膳很有名气,连一些宫家老爷都爱吃呢,我看你这么瘦,改天我带你上那儿给你办一桌好菜如何?」
  「你有这份心我就很高兴了。」谢姨娘无奈一笑,「唉,你既放不下这事儿,我也就不拦你,但还得禀告了大太太才行。」
  「哼,禀告她的话,这事肯定不用想了。」她压根不认为柳氏会顺遂她的要求。
  谢姨娘劝她,「大太太虽严苛些,处事还算明理,你和她说情看看,或许还有机会。」顿了顿,又道:「不然设法和老夫人说说……虽然这么做也不是十分妥当。」
  乔淇顿时明白谢姨娘虽然个性软弱,却不是个没主意的,也懂得利用柳氏和方氏的不和,并非不懂变通。
  「娘可知道老夫人喜欢什么样的点心,赶明见我让人做了送过去孝敬她,让她高兴了再和她谈谈这件事。」
  谢姨娘虽不想泼她冷水,却不得不提醒,「慢着,你总得先和大太太商量,如今是她在当家,如此越过她不好。」
  乔淇心想也对,自己鲁莽忘了这环节,多亏谢姨娘做事圆滑。「娘说得是,那我明日去,向大太太请安时趁机提一提吧。」
  谢姨娘见乔淇要起身又说:「你如今还没有服侍的丫头,不如把绿秧带在身边,她行事稳妥,能多给你提点些。」
  乔淇正要推拒,绿秧也不太情愿,因为谢姨娘身边也没几个稳妥人。绿秧道:「二夫人太抬举我了,比起我,绿苗想是更适合小姐,她脑子灵活,不仅能为小姐分忧解劳,还能哄得小姐开心。」
  谢姨娘想了想后点点头,绿苗想着乔淇与自己年纪相当,看起来又是好相处的,对谢姨娘的安排并无二话。
  乔淇被分配在澄水轩,临着谢姨娘的屋子,绿苗领着她进房,替她铺床打点好一切,便要留下来值夜。见她竟在地板上铺垫楞,乔淇赶紧阻止,主仆俩一番推让后,乔淇终于说服她到外间的隔间睡。
  听绿苗再三嘱咐,有需要务必找她服侍后,乔淇笑着关了房门,一转眼却见一道黑影坐在床上--
  「哇!」她吓得喊了一声。
  「小声点!」墨尽日见她叫出声,低声喝了一句,「你想招人来吗?」
  果然立即听见绿苗的声音在门外响起,「小姐,怎么了?」
  乔淇赶紧道:「没事,我刚刚不小心绊了下。」见绿苗似要来开门,她连忙又说:「我困极要睡了,你也早点安歇吧。」
  见映在门窗纸上的人影离去,确定再没有任何动静,乔淇才转头对墨尽日低道:「你怎么鬼鬼祟崇地出现,差点把我吓死。」
  方才乔淇情急之下竟要把他往床帘后藏,他觉得好笑地道:「你也知道害怕,刚刚何必喊这么大声,是想让人知道你暗房藏着男人吗?」
  乔淇没好气地骂他,「胡说什么,你来这里到底要做什么?」
  「师父和莫姑娘不放心你,让我过来瞧瞧。」
  闻言,她心里暖暖的,今日所受的气顿时散了大半,不禁自嘲道:「脸都肿得像面龟了,还会好吗?」
  「面龟是什么?我看倒是像猪头。」
  乔淇翻个白眼,「好了,你也看够了,快点回去吧,万一让人发现就不好。」
  「我这大半夜的来探视你,你却是这般态度,会不会太无情了?」嘴上说得委屈,但他脸上是玩笑的表情,接着才从袖子里掏出样东西,交给乔淇,「喏,这给你。」
  「这是?」乔淇见是个小瓷瓶,疑惑道。
  他指指她的脸颊,「这是我随身带的金创药膏,剩的量不多了,你这两天先凑合着用,改日我再带瓶新的给你。」
  伙伴的关怀之谊让乔淇非常感动,她立即道谢。
  「谢什么。」墨尽日抓抓脸,有些尴尬地道:「你若觉得这乔府不能待了,就带着小师弟回来吧,这才一日不见,师父就叨念频频,再这么下去我耳朵可要长茧了,别让大伙儿成天一颗心为你们姊弟俩悬着,担忧你们的情况。」说着,他的眼睛又往她脸上看。
  她的眼眶红了,内心感到无比温暖,「谢谢你们关心,但我不打算就这么屈服。」
  他会意地点头笑道:「想来你也该是会这么想的。」见她又要谢,他阻止道:「要道谢就用感激的表情来道谢,看到这么丑的脸,我丝毫没被人感谢的成就感。」
  乔淇佯怒地瞪大双眼,「你这家伙的嘴巴非得这么坏不可?」
  「本性难改。」他耸耸肩道。
  他说得欠扁,乔淇正想再催他走,蓦地听见绿苗的声音传来--
  「小姐,是你在说话吗?」
  「糟了,你快走吧!」她吓了一跳,一面赶墨尽日,又向绿苗喊话,「没、没事,我说梦话呢!」
  「喔……」绿苗的声音听起来充满困意,也没再追问。
  墨尽日推开窗,临出去又转头叮嘱道:「你记住我的话,别再搭理那个姓沈的。」
  提起沈天洛,乔淇心中又生惆怅,却嘴硬道:「他不来招惹我,我也不会去搭理他的。」
  他却还不满意她的回答,「那也不成,他来招惹你也不行,小心被卷入麻烦里。」
  「麻烦?」略一思索,她就猜到了,他定是指靖王谋反的事。「你放心吧,那种人我也不想再见到他了。」
  见他跃出窗外,几个起落就消失在视线里,乔淇关上窗户,上床睡下,本以为会累极马上睡去,谁知睡是睡了,梦中竟满满都是那个她说再也不想看到的男人……
  隔日一早,乔淇跟着谢姨娘到荷香斋跟柳氏请安,但母女俩却被丫头挡在门外。
  「太太正在厅里迎接贵客呢,盼咐说姨娘和三小姐今日的请安就免了。」
  乔淇心想,不过就是个当家主母,这口气倒像她在古装宫廷剧里看过的太后、皇后,也太狂妄了吧,不过一瞧谢姨娘松了一口气的模样,又想随便这柳氏爱演慈禧还是武则天,请安能免则免。
  母女俩回到静香斋用了简便的饭菜,谢姨娘到佛堂礼佛后,乔淇在绿苗的建议下,陪着她到梅林散步,大将军府中种了许多红梅,红艳如火的梅花与昨夜落下的白雪形成难得的美景,正好适合让母女俩边欣赏边谈心。
  披上披风,捧着烧得暖呼呼的手炉到梅林去,八儿则由谢姨娘屋里的一个小丫头陪着玩耍,他玩得正高兴,说什么也不肯跟着出来赏梅。
  昨夜的雪势虽小,经过一夜光景也是积了厚厚一一膺,府内夹道老早就让下人铲干净了,到了林间,乔淇才知道雪量惊人。
  谢姨娘看了美景,又有女儿在旁,心里无比满足喜悦,「今年的梅花开得真美,年景也好,我听说今年各地丰收,是个丰年呢。」又喃喃道:「多亏今年运好,娘才能这么快就寻回你。」
  乔淇附和几句,母女俩说说笑笑,好不和谐,另一边也有一群人正在赏梅,气氛却是不同。
  「世子哥哥,你终于来了,清儿好想你呢……你根本对清儿无心,就连人家的生辰宴也没来……」乔清娇颜含羞,语气里满是委屈和殷切的企盼。
  柳氏低声喝斥女儿的无状举止,「清儿,别胡闹,王妃那日不就派人来说过了吗,世子爷是病了才不能来,你别无理取闹,要懂得体贴世子爷。」
  沈天洛见这对母女装腔作态,不耐地眯起双眼,别过头去。
  这桩婚事完全是靖王为拉拢乔繁的一步棋,对于骄纵的乔清他从来没放在心上过,今见个来乔府他自然是为了乔淇来的,却毫不意外地会被这对母女缠住。
  「娘说得对,世子哥哥身子可好多了?若还没好全,可别急着来看清见。」乔清低垂着头,娇滴滴地道:「清儿虽然思念世子哥哥,但也希望您健康平安。」
  对于她的热情,沈天洛大多冷脸回应,但乔清丝毫不在意,依然对他说东道西,好似有说不完的话。
  「世子爷瞧这丫头,她如今可是一心向着你,只等着明年嫁过去王府呢。」柳氏也一搭一唱,替女儿说好话。
  一提及婚事,沈天洛就心生不悦,先前是出于不愿被胡乱婚配,以及被父亲当成棋子的不甘,如今则是因为心里有了人,再也容不下其他人。
  「婚事是我父王作的主,我自己可没有与乔小姐成婚的打算。」他冷冷地道,希望母女俩能识相地住嘴。
  向来精明犀利的柳氏,眼下却迟钝的听不明他话里的冷淡,「世子爷说笑呢,婚姻大事听从父母之命是天经地义,世于爷如今没这心思是还没习惯罢了,咱们清儿也是如此,到现在还会撒娇地跟我说舍不得娘。」
  「乔小姐如果舍不得夫人,不要出嫁亦可。」沈天洛嗤笑道,他的耐性濒临极限,若非顾及乔老将军的面子,他才不会这般隐忍。
  柳氏一楞,终于感到有些不对劲,只是又说服自己这应该是错觉。
  见母亲惹了心上人生气,乔清嗔怪道:「娘,都是你不会说话,让世子哥哥误会了。」说着也不知哪来的勇气,不在意男女授受不亲的规炬,竟上前抓住沈天洛的手想撒娇。
  沈天洛不动声色地甩开她,俊眉不悦地皱起,哪想乔清思慕心重,压根没注意他的脸色,以为他是在害羞,又再次抓住他的袖子。
  当谢姨娘一行人走近,乔淇一眼看见的画面是他们两人亲密相偎,乔清用娇滴滴的声音对沈天洛倾诉情意--
  「世子哥哥别生气,清儿虽舍不得娘,但依然要嫁人的。清儿仰慕世子哥哥的英名已久,一直想嫁给世子哥哥为妻,如今得偿宿愿,高兴得不得了,怎么可能不嫁呢?」
  乔淇看不见背对她的沈天洛表情,闻言当场脸色丕变,停顿脚步想往回走。
  谢姨娘见她停下,虽不明就里,但她不想与柳氏打交道,也索性打道回府。
  岂知柳氏早就远远看见她们,心想佳婿难得上门,打算向谢姨娘夸耀一番,于是语气装得亲切,高声喊道:「这不是姨娘吗?」
  被点名了,谢姨娘这会儿只得上前请安。
  沈天洛看见乔淇,暗自高兴,立刻甩开乔清上前几步,但因在场还有其他人在,他也不好贸然接近。
  乔清以为他的举动是因人多害羞,没再多纠缠,她笑得一脸得意,对乔淇殷切道:「淇儿妹妹,今日世子哥哥来看我,我瞧咱们园里的梅花开得正好,邀他一起来逛逛。」
  她又靠近沈天洛想故作亲昵好炫耀,不料他却闪开她,还径自走向乔淇。
  乔淇见两人互动甜蜜,怒火正盛,见他走近故意笑道:「这位世子爷想必就是大姊姊未来的夫君了,我昨日才耳闻未来姊夫是翩翩君子,令儿个一见果然如此,大姊姊真是好福气,世子爷这般好人品,莫怪大姊姊想早日出嫁了。」
  话里全是讽刺,听得沈天洛眉头紧皱,脸色也很难看。
  乔清却得意极了,丝毫不察,还心想这野丫头怎么转了性子,狗嘴里也能说出人话来,「淇儿妹妹真是的,怎么连你也打趣我……」
  没想到话才说到一半,就见沈天洛脸色铁青地兀自拉着乔淇走到一旁。
  「你说这是什么话?」他压抑着怒火,低声质问乔淇。
  「世子爷,你干什么?」乔淇被他鲁莽的举动吓着,急着要挣脱,但完全不敌他的蛮力。
  乔清见状更是震惊,高声急喊,「世子哥哥!」
  「世子爷,您这是做什么」
  柳氏和谢姨娘见状茫然,同时惊觉不对,待要上前却让沈天洛狠狠一瞪,又被他晚了一声不准上前来,不约而同地停下脚步,她们都知道,这位世子爷不是好惹的。
  「夫人、小姐别惊慌……」祁安拦住要追过去的乔清,暗怨主子莽撞,但也只得为他善后,「世子和七儿姑娘原就相识,这会儿有重要的事情要说,不碍事的。」
  「哪里不碍事,你别拦着我!」乔清见沈天洛拉着乔淇的手,愤怒的双眼几乎要喷出火来,见祁安死命拦着她,她气得不顾形象,施展花拳绣腿朝他身上招呼。
  祁安脸上被发狂的乔清抓了好几下,痛得疾呼,「主子你要说话就快些,小的拦不住啦……」
  「闭嘴,别吵吵嚷嚷的!」
  沈天洛正质问乔淇刚刚的态度,见她丝毫不肯合作,他说一句她顶三句的,又听一旁吵闹,气得大吼,他索性硬是拉着乔淇往林子里走,除了祁安,其他人都是第一次见他如此失态大怒,全怔楞住了。
  「你是怎么了,我今日特意来看你,你为何这般对我?」居然叫他姊夫,把他推给别的女人?
  乔淇脑海里都是乔清与沈天洛那番郎有情妹有意的情景,此时哪里还能好声好气与他说话,冷笑道:「姊夫,我与你无冤无仇,你何必来招惹我!」
  听她刻意加重「姊夫」两字,沈天洛非常不满,厉声道:「我为什么招惹你,难道我先前说得还不够清楚吗?」
  想到凤形玦、想起他对自己说过的情话,乔淇更是生气,她觉得自己只不过是一个小丑,是沈天洛和乔清成婚前一场娱乐节目,她自尊心强,哪里能容忍这些,气愤地将胸前戴着的凤形玦丢还给沈天洛。「不过是块破玉,还给你就是!」
  见她这么生气,沈天洛隐隐察觉不对,心底除了愤怒之外还有不安,「七儿,你这是做什么……」
  「我这是在拒绝你!」乔淇骄傲地一笑,却不知自个儿脸上呈现出来的是心痛与酸楚,「抱歉了,伟大的世子爷,你的心意恕小女子无福消受。」
  「你在闹什么脾气?」沈天洛不解,安抚地解释,「她不过是我父王擅自定下的未婚妻,我可不认她。」
  乔淇先前就猜过是这样,但她的心情并未因为他的证实而平复,反而故意刺激他道:「万万别这么说,我乔淇可不做小三,坏人姻缘!」
  她纠结的是,若他不认乔清这个未婚妻,为何刚刚与她那么亲昵?这令乔淇心中涌出罪恶感,虽然她讨厌乔清,可是更讨厌自己成为第三者,爱情的忠诚是她最为重视的,不允许爱人的背叛,更不允许自己成为毁灭他人姻缘的元凶!
  小三?他听不懂,不过坏人姻缘几个字可是没听漏。沈天洛又把凤形殃挂回她脖子上,抓着她的手,不让她再拿下。
  「你放手!」
  「妳收下我就放!」
  「不放!」乔淇与他角力,力气上输了,气势上却不服,声嘶力竭地讽笑道:「堂堂世子爷果然霸道,你想爱人就爱,却不允许别人拒绝你吗?」
  沈天洛以前听乔淇故意讨好或挖苦他而喊他世子爷时,只觉得她万般可爱,如今却痛恨起她刻意用这称呼在两人之间划开鸿沟。
  「别再世子爷世子爷的喊我!」见她丝毫听不进自己的解释,他动气地吼道。
  「当然可以!你今后就是我姊夫了嘛,再这么叫可就疏远了。」乔淇硬是与他作对。
  「妳……」沈天洛气极却拿她无法,索性一把抱住她,「你这是瞎吃什么醋,我和她没什么!」
  感受到他的体温,闻到那扑鼻而来的熟悉香气,乔淇眼眶的泪水不争气地溃堤,「刚刚偎得那么近,还怪她不早日嫁给你呢,现在却来纠缠我,你也太贪心了……」
  「别无理取闹,七儿。」见了她的眼泪,沈天洛的态度也缓和下来,温柔地哄着她,「我今日是来看你的,你没受到什么委屈吧?」
  毕竟已将人摆入心间了,要拔除哪那么容易,被他一安抚,乔淇硬撑起的坚强伪装随着泪水瓦解,只是动了动身子以示反抗。「放开我。」
  「不放。」难得见她软弱,流露出我见犹怜的风情,他收紧圈着她的手臂,一时情动,低低说出誓言,「我今生今世都不打算放开你。」
  「这些话你留着对乔清说吧。」乔淇却已软化下来,暗气自己竟然这么没用,凭他这么几句话就被说服了。
  「这些话,我只对心爱的女人说。」他说得慎重无比,「除了你,其他的女人休想进我靖王府的家门。」
  「你……」该不该相信他?她内心好挣扎。
  就在这时,一道杀猪般的惨叫声突兀地响起--
  「你们、你们快给我分开!」乔清冲了过来,花容哭得狼狈不堪。
  「乔清小姐!」祁安一路追在她身后,连声叫嚷。
  乔清凶狠地瞪着乔淇,一把推开她,「你这个狐狸精!」
  沈天洛连忙揪住她要追打乔淇的手,又令祁安来抓人。
  「世子哥哥,你这是做什么?」乔清瞪大泪眼,不敢相信沈天洛居然会变心?!
  「你还看不明白吗?我喜欢她。」他索性说清楚,要她勿再来纠缠。
  乔清哪能接受,气急败坏地指责乔淇,「你这只骚狐狸,给我说清楚,你们究竟是什么关系?」看乔淇的态度,两人应该不是两情相悦,但她也不信世子爷会看上这野丫头,主动追求,明明他对自己压根不理睬……
  乔淇见到她的疯狂样,突然觉得好笑,女人嫉妒的模样真是丑陋,她自己刚刚也是这副德行吗?
  「你笑什么?」乔清见她竟然笑了,顿时又羞又恼。
  她泠冷一笑,回道:「我笑你笨,若他说得这么明白了你都还不懂,那我只得下猛药了!」
  接着突然探出双手,冷不防地搂上沈天洛的颈子,做了一件令众人眼珠子都快瞪凸了的惊人举动--
  她吻上沈天洛的唇。
  这下不仅乔清,就连祁安也是当场惊呆,「主子……」
  「妳妳……」乔清吓得连声结巴。
  「不要你你你了,我们之间就是这么一回事,大姊姊别怨妹妹我横刀夺爱,虽然你们俩缔结婚约在先,但没感情的婚姻实在要不得,强要了也是自己痛苦,奉劝大姊姊还得看开些,感情这回事勉强不了」
  她不想说得太难听,毕竟女人何苦为难女人,能赢得心上人的心是福气,她很感恩,却不想利用这点分出什么胜负,更不想羞辱他人。
  乔清难以置信,问向沈天洛,「世子哥哥,难道你也想娶她过门?你在开玩笑……你已经有我了,如今我都还没嫁过去,你竟然就想纳妾,你置我于何地?」她绝对不允许,世子哥哥是她一个人的。
  「不是纳妾,是明媒正娶的嫡妻。」他说出了对她的承诺。
  乔清闻言脸色惨白,绝望得几乎昏厥,「你要我与她做平妻?」
  「不是平妻,是……」
  乔清打断他的解释,她不想听,也害怕听,将怒气全指向乔淇,「妳……下贱!」
  见她羞辱心爱的女人,沈天洛厉声制止,「乔清,注意你的措词。」
  「世子哥哥……」她喘着泪,楚楚可怜,偏偏他看也不看她一眼。
  乔淇咬咬牙,见乔清仍执迷不悟,狠下心道:「别世子哥哥的喊,他,沈天洛,不是你的世子哥哥,是我乔淇的男人!」
  乔淇强悍的宣言令沈天洛骄傲地勾起嘴角,他向来架惊不驯,更厌恶旁人自以为是地将他归为所有物,不仅是生他的父亲,或是自以为是他良配的乔清,没有人能妄想拥有他,在乔淇说出这一句话前,他都是这么想的。
  打从他发现自己喜欢上她,也只是想让她成为自己的女人,如此单纯,不涉门第与权谋,如今听她高调宣示主权,他对自己没有丝毫不高兴反而莫名生出的喜悦这件事,感到无比惊讶。
  他是她的男人,而她是他的女人……这样的感觉真是不错,他的笑意更深了。