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第十五章 死人不会变心

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    「真爱我的话,就喝了它!」
  沈天洛诧异地看乔淇指着桌上的一碗汤药,又看看那碗汤药旁的一只死沟鼠,神情肃然,敛着眉头久久不语。
  刚刚他亲眼看乔淇让那只沟鼠喝了相同的汤药,沟鼠的身子剧烈抽擂,随即暴毙,见了这一幕,要说他现在毫无惧意就太虚假了。
  他又看向乔淇,见她眼神充满认真决绝,猜想着她究竟是什么心思。
  她方才向自己声明,她要的是从一而终的感情,说她的眼里容不下一粒沙,且不相信「他们」这世代的男人能够做到专一无二,然后就提出这个疯狂的要求。
  若爱她就得死,这是什么荒谬的理论?
  「你在开玩笑吗,七儿?」他郑重地问,仔细观察她的反应,似乎捕捉到她眼里的失望。
  「我的态度像在开玩笑吗?」
  「为何你会提出如此荒谬无稽的要求,你想要我死?」他一向喜爱她天马行空的想法,但这个念头实在让人难以接受。
  经过白日那场闹剧后,他本以为自己和七儿应是心意确定得很清楚了,所以当她让八儿到他客居的翠竹院悄话给他,要他今晚只身秘密前来她的闺房,她有事跟他说,他毫不犹豫地走了这一趟,凭他的武功,要避过那些守院的家丁轻而易举,来到她房外,果然见到房中亮着烛光,丫鬟也被找借口打发出去。
  只是完全没想到,她找他来竟是要他赴黄泉?!
  「你觉得我想让你死?」乔淇的轻笑里有着浓浓的自嘲与讽刺,似乎在责怪他的不信任。
  他实在不知她在玩什么把戏,但他的耐性已然告罄,不想再玩猜谜,直接问道:「要我喝当然可以,但我要听理由,我不想死得不明不白的。」
  见沈天洛一副视死如归的表情,乔淇直直迎视着他,「我只相信死人不会变心!男人惯于付出誓言,却不一定会实践,唯有死人才能真正的从一而终。你把这汤药喝掉,死了,我就嫁给你的牌位!」她端起碗,一字一句道:「你死后我会为你守寡,咱们做一辈子的夫妻。」
  沈天洛目光不移,看着她良久良久,发现她的坚定认真,他深吸一口气,接过那碗汤药高举了举,向她一敬,笑道:「我就是喜欢这样的你。」
  她自信强势,极有主见,不同于世间女子的柔弱无依,终日依赖男人,甘于以男人为天地,丧失自我,百般委曲求全。过去他可说是见证了她为莲香楼的努力,为了辩驳自己不是偷儿,向他抗议,眼下品着过往的回忆,那样的她耀眼得令他眷恋。
  即使做的是这么愚蠢的事,为了她,他甘之如饴,他相信她的誓言,他为那句「做一辈子的夫妻」深深心动,他相信她,愿意相信他聪明的七儿作的一切决定都是最好的,作的选择是不会后悔的,他们是彼此选中的人,最无悔的唯一执着。
  一饮而尽,他痛快地抹去嘴角边的药渍。
  乔淇身躯一震,眼眶蓦地红了,凭世子爷的家世、人才,要什么女人没有,愿意为她这个没钱没背景的小庶女赌上性命,她信了,信他的真心,他一生一世一双人的誓言。
  动情地走近他,她伸手缓缓抱住他,正想向他全盘托出实情,那不是毒药,冷不防他却突然压下一枚重重的吻。
  「嗯……」
  乔淇被他的举动一吓,张开小口惊呼,正好令他的舌头长驱直入。
  「嗯……放开……」
  感觉到唇舌间泛着浓浓苦味,他竟是将最后一口药汁渡进自己口中,乔淇被呛了一下,用力推着他挣扎着,却因他猛烈的索取纠缠而虚软无力。
  她被呛得难过,又被他夺去呼吸,相当难受,最后是强烈的咳嗽使他放开了她。
  他为她倒来一杯茶,她连忙接过喝下润润喉,刷洗被苦味占据的味蕾,稍缓过气来不禁嗔道:「你做什么……」
  「我突然后悔了,不想孤独地上黄泉路,更舍不得抛下你不管,就让我们做对同命鸳鸯。」沈天洛对她露出一抹邪气的笑容,又不怀好意地凑近她,「看来娘子还活蹦乱跳,挂有元气的,不如为夫再渡些毒给你?」语毕又绒封住她的樱桃小口。
  刚刚汤药一入口,沈天洛顿时知道那其实只是一碗黄连汤,他从前长期装病,什么补药没吃过,一尝自然识破她的小心机。
  乔淇不似古代女子矜持保守,对于恋人间亲密的互动早已习惯,此时明白沈天洛的真心,对他的索求不再抗拒,两人忘情地交换无数个吻。
  长长的一吻后,沈天洛松开对她的桎梏,他深一呼吸,压抑着微颤的声音道:「妳这小丫头竟敢玩弄我,用这种方式测试我的真心,该罚!」
  「甜头你都尝尽了,你还想罚什么?」她俏皮地对他笑咧嘴,反问道。
  她大方的询问反而令他愕然,屈指一弹她额头,「堂堂姑娘家,有些浑话可不能胡说。」
  「咦,没想到堂堂世子爷一向恣意妄为,居然会顾及这种繁文褥节?」说完,被他一瞪,她旋即住口,嘴角始终控制不住地往上翘。
  「你等我,我会尽快退了与乔清的婚事。」他低头与她对视,将她揽往自己的腿上坐下。「这桩婚事是我父王瞒着我定下的,我发现后很不高兴,又因故与他大吵一架,愤而离家出走,也才遇见你。从前因为我父王的关系,对这婚事我只是一拖再拖,放着不管,反正眼不见为净,可如今有了你,该断的就得断得干净。」
  他露齿一笑,忽地想到一事,瞄瞄她的前胸,「对了,你今年到底几岁?之前我问过八儿,他说你来年就十五了,但是若你真是乔大将军孙女,年纪似乎不对。」
  乔淇顺着他的视线也看了自己胸前一眼,脸微微红起,虽然还小,但她还在青春期好不好!
  哼,就凭她药补的本事,天天狂嗑青木瓜系列,不怕事业线长不出来!
  她简单说了八儿身世,她这个「真假千金」的计画,听得沈天洛眉头皱起,不想也不舍心爱的女子与乔府那群人成日勾心斗角,不过如今骑虎难下,也只能继续扮下去,再说此举也不是没好处,至少乔府庶女与莲香楼掌柜,他想娶她前者会更顺利些。
  「你呀,总是这么胆大妄为!」他摇头笑着又吻了她一口。「可是我就是喜欢。」
  感受到他强势的吻,看着他眼中张扬的得意与满足,看着他酷似晨风的脸,乔淇心头顿时有种豁然开朗的感觉,如果他们俩是太阳,那么强势的沈天洛是夏日艳阳,晨风则如冬天暖阳,一个给予她希望,一个给她包容的温暖;如果他们俩是风,沈天洛是那强势地搅乱她心湖的暴风,晨风是和煦地抚平她思绪的微风。
  他们不一样,相同的是在她生命不同阶段,占据她心里最重要的位置。
  她深深地望着他,眼神里充满无尽爱意,沈天洛被她看得眸色渐深,大掌一伸遮在她闪亮的瞳眸上。
  「做什么?」乔淇笑着拉下他的手。
  「以后别用这种眼神看男人。」
  听他浑厚音色中隐含压抑,她起了玩心地逗他,「是是是,从今以后我只这么看世子爷,如何?」
  他满意一笑,捏了捏她的俏鼻,「扑火的飞蛾可没能落得好下场。」
  「喔,世子爷舍得让我有坏的下场?」她对他眨眨眼,笑得好不灿烂。
  沈天洛咳了咳正色道:「我今儿个来还有另一件要事,被你一开竟差点忘了说。」乔淇见他说得一本正经,问道:「什么事?」
  「上回听过你那一席话,我想了很久。」
  乔淇略一思索便知他是指靖王谋乱一事,也跟着整肃脸色。
  「从小我很崇拜我父玉,文韬武略他确实都是数一数二,当年他方及弱冠,统领八十万大军抵御北方狼族,下进南荒,为我腾龙王朝开疆拓土,之后卸下兵权,改任文职也有多项佳绩,拥有如此能力,屈尊为臣的确是委屈了他。」他说着一叹,「当年先帝也很看重我父王,他又身为长子,只是因嫡庶之分,帝位无望,他十分不服,尤其日后结交一众门客,听着那些人漫无边际的吹捧,益发妄想那件事。」
  乔淇点点头,如此经世济民的人才,如今要他做个闲散王爷,也难怪他不肯安分。
  「为人君者,必得有识人用人之能,在这点上我父王确实差皇上许多,且他心胸太过狭窄,不能容人……」他又叹口气,话锋一转,「知道他要行大逆之事,我和母妃都曾苦口婆心劝他,只是他一意孤行,最后我母妃劝不了索性袖手不理,我亦是踯躅于忠义之间……那一日你说,先尽人事,再听天命,我反复思量后,这才下定决心。」
  他深吸一口气,直望她清澈的眼底,「我决定再去劝劝我父主。」
  「我知道了,你万事小心。」她伸手握着他的手,给他勇气,她知道他作出这项决定并不容易,「我会在这里等你。」
  「知道你在等我,我会早去早回的。」他轻笑,俯首轻轻吻在她梳得整齐的鬓角。
  「剩下的,等我回来再跟你讨。」
  真的得走了,温柔乡果真是英雄冢,再待下去他这君子会沦落为野兽。
  乔淇应了一声,目送他带着微笑消失在月色之中,心底虽是踏实,却也隐隐不安。
  关上房门时,她没注意到,小院里一棵愧树上,藏着一道身影。
  绿苗没多久后回来了,伺候着她梳洗好后吹灯就寝,望着厢房内变得幽暗寂静,墨尽日这才回过神来,拳头因紧握过久生疼,他们俩竟压抑着满腔妒意,他黯然跃上屋藩,穿梭夜色而去。
  那一场赏梅风波后来并未引起太大骚动,别说传到外头,连府内下人都没什么人敢议论,乔淇猜想应该是柳氏把事情压下,毕竟这对乔清来说是天大的羞辱。
  她静下心想想,自己当时真是太过冲动了,被嫉妒冲昏头,受不了乔清刺激,头胀脑热地公开她和沈天洛的关系,害得自己在乔府中的处境益发艰难。
  她每日都被叫到柳氏房里学习礼仪和女红,只有除夕到初三那几天稍稍喘口气能休息,若说国际礼仪乔淇可说是筒中能手,但古代的三跪九叩首,又是蹲又是鞠躬的礼节繁复不说,满头一堆珠钗首饰,宛如顶着一颗几百斤的大猪头,教她苦不堪言。
  且不论她学得多努力、做得多标准,那一对骨里挑刺的母女俩也总有办法挑出瑕疵,批评个没完,总归她们的目的不是在于教会她,而是折磨她。
  乔淇好几次都受不了了,想掀桌子摔椅子地反抗,但想到此刻不仅是自己受苦,谢姨娘和绿秧绿苗甚至是八儿都为她所累,一举一动动辄得咎,她不敢再生事端,增加其他人的苦难。
  「气死我了,这两个臭三八,别得意得太旱,日后换我如意了,准教你们有泪哭不出、有气不能发……嘶,痛痛痛!」骂得太用力,忘情地踩一下脚,忘记自己现在可怜的膝盖已受不得折磨。
  中午用膳时分早过了,乔淇却直等到柳氏母女用过饭后,才被放行返回澄水轩,在经过园子的时候,无意间听到几声狂妄的讥笑声。
  「我说你的豆腐脑袋怎么还挂在脖子上,晃来晃去蠢得像猪,干脆挂个牛铃上去,叮叮咚咚地煞是好听……」
  远远看似一头猪……哦不,是那位体形腕肿,围得像颗球的二爷乔艇,方头大耳的他摇头晃脑,故作风雅的摇着描金扇,嘴里吐出的话却甚是粗鄙。
  乔艇是方氏过继子嗣,却很不长进,仗着方氏的宠爱,在府中也是横行无阻,唯独不敢和乔清作对。她之前没跟他见过面,不过凭身材和打扮,猜也猜得出是他。
  他是在骂谁呢?乔淇好奇地看过去,见到他身边还有个身穿鹅黄衣衫的乔淳。
  这两人怎么会凑到一块?
  乔淳给乔淇的印象是冷漠刻薄,总爱在一旁添几句冷言冷语,搧风点火,她小时候曾被算命说命克双亲,让柳氏对她刻意冷落,漠不关心,偶尔发怒时还会挑出这点来打骂她,造就她性格上的孤僻。
  此时她站在乔艇身边,对高一个辈分的叔叔指手画脚地命令,嘴边带着的残酷笑意令乔淇心惊,直想快点回去少和他们打交道,哪知,却意外听见一道熟悉的哭声。
  「二叔,你看这小傻子哭了呢!」
  「小蠢货果真没用,哭声这么秀气,一点男子汉气概也没有,再哭大声一点!」
  乔淇察觉不对,这才发现被盆栽挡住的缘故,她没看到倒在地上啜泣的八儿。
  她立即冲上前去,就见乔艇正高抬左脚,急得她高喊一声,「给我住手!」
  她上前查看八儿的情况,见他头上有道很深的伤口,正汩汩渗血,她连忙掏出帕子为他止血。
  还来不及质问,正想扶起八儿,她背上竟猛地受了一脚,整个人重心不稳,往前扑倒,本就痛到不行的膝盖再受重创,疼得她泪都飙了出来。
  「你在做什么?!」乔淇爬起来,气得火冒三丈,怒声喝问。
  乔艇和乔淳笑嘻嘻地对视一眼,露出无所谓的表情。
  乔淇碰到亲友被欺侮之事最不能容忍,尤其他们竟是欺侮无知的八儿,这更是让她不能原谅。「八儿哪里招惹你们,你们要这样伤害他?」
  「哪来的臭丫头这么嚣张,主子做事,由得着你来议论,快滚!」乔艇骂道,眼睛却毫不避讳地打量乔淇。
  乔淳笑嘻嘻地凑到乔艇耳边,叽哩咕噜的不知说了什么,就见乔艇面上露出嫌恶的神情。
  「原来是谢姨娘那流落在外的女儿啊,奇怪,姨娘十分貌美,怎么你这丫头要身材没身材,容貌也是差强人意?」口气轻蚀,一点也不把谢姨娘看在眼里,恣意妄论。
  「野丫头,见了二叔也不知道来见礼,果真没教养。」乔淳仗着乔艇在旁,说话也毫不客气。
  「是啊,我可是乔府的二老爷呢,快上前来喊声叔叔。」
  乔淇见两人这作威作福的恶形恶状就讨厌,怒瞪着他们拳头紧握,恨不得一拳把他们打成猪头,但见乔艇光是一只胳膊就快比自己的腰粗,登时冷静下来,别冲动行事。
  「姊姊,我们回去找姨娘,八儿没事……」八儿按着肚子,摇摇晃晃地爬起来。
  乔淇舍不得地连忙靠过去扶起弟弟,八儿是怕自己和人起冲突会吃亏,才委屈地说没事,哪会没事呢,他头上流血,脸上也都青肿一片了。她心底又感动又愧疚,自己曾说要好好保护八儿,如今却让他遇到这种事情,不由得责怪自己粗心疏忽。
  「二老爷、二姊姊,你们好样的,我家八儿蒙两位照顾了。」
  看到她眼神冷厉非常,两人对现一眼,乔艇挺了挺胸,不以为然地道:「我告诉你,在这乔府里我这二爷最大,将来乔府的一切都是我的,你最好不要开罪我。」
  「是吗?」她哼嗤一声,「若我在老太爷耳边嚼舌根,说方氏其实是你亲娘,你想老太爷还能容得下你吗?」这小道消息自然也是之前墨尽日告诉她的。
  果然乔艇一听这话,惊得眼珠子瞠如铜铃大,「你胡说!我娘她才不可能……」
  「野丫头,你胡说什么?」乔淳骂道,这事其实她知道,是前几年她娘故意放出去的风声,结果讨不了好惹了一身腥,被老太爷下令彻查,差点查到她娘身上,万一真又闹到老太爷面前,自己肯定会被娘亲责怪。
  「喔,这是胡说吗?要不要去问问当初那个说出去的人呢?」乔淇不甘示弱地瞪回去。
  乔淳脸色变得难看,却逞强地又骂道:「野丫头就是没教养,专学三姑六婆嚼舌根。」
  乔淇瞥了她一眼,笑得特别令人胆寒,「若是有天夜里,爹的牌位出现在二姊姊床上,不晓得太太会怎么说?是赞你佫守孝道,彻夜守灵,还是棒棍齐下,指责你是克父书亲的不孝女?」
  「你敢说我克死爹……你敢陷害我……」乔淳抖着唇,惨白一张雪颜,这件事是她心头的一根刺。
  「说你命中克亲的可不是我,是那个铁口直断的算命仙。」
  被再三戳中心事,乔淳气急败坏,「你住嘴,再继续说我一定让你们姊弟往后没好日子过!」
  「到底是谁不让谁好过,二姊姊要不要等着看?人家敬我一尺,我还人一丈,反之也别怪我心狠如蛇蝎,如今对我们姊弟和娘亲紧紧相逼的可是你们。二姊姊须知,狗急了也会跳墙,人急起来同样是六亲不认。」乔淇阴侧侧一笑,「今日这件事我会牢牢记在心底,倘若还有下一次,姊姊可别埋怨我没先警告,我定会不择手段,连带这一次的仇也一并报了。」
  「三妹妹果然了得,先是得了老太爷欢心,又抢了大姊的未婚夫,如今真是得意了,也敢对我折狠话。」乔淳听了乔淇刚刚那一番话,暗自有些寒意,但要她就此退缩太没面子了。
  「我做事一向无所畏惧,唯独最怕一件事,就是吃亏,但凡吃亏必得加倍讨回。」
  乔淇感到八儿紧抓自己的手,她也用力回握安抚他。八儿是她必须保护的存在,她就是为了他才进乔府的,如此想着,她挺直了背脊,不屈服这些欺负他们的坏家伙。
  「说得真好听,不过你再高兴又能有多久?」
  敏锐地察觉到话中有话,她问:「什么意思?」
  乔淳得意地笑,见乔淇色变,又恢复几分气势,「世子爷只不过是一时糊涂才会看上你这个蠢丫头,你以为他会喜欢你多久,最多玩腻了就丢了罢了,他连大姊都看不上,怎么可能看上你?」
  乔淇盯了她一会,突然若有所悟,似是看穿她的心思,「二姊姊这番话的意思,难道是他就会看上你吗?」
  「你、你胡说什么!」虽是否认,但脸上的绯红让她的心思昭然若揭,「反正我告诉你,你休想嫁给世子爷,你以为上次闹了那一出,娘和大姊会放过你吗?我看在姊妹一场的分上给你提个醒,赶紧回去和姨娘商量一下,该开始准备嫁妆了!」话里充满幸灾乐祸。
  「你这话是什么意思?」乔淇紧皱眉头,心中隐约有了不祥的预献。
  「三妹妹不是很聪明吗?自己好好想想吧!」乔淳丢下这一句话,转身就要走。
  乔淇赶忙拉住她,「你给我说清楚,否则休想走!」
  她用开乔淇,「我就是不说,你能拿我如何?瞧瞧你这般凶巴巴的模样,铁定难讨未来夫君欢心,我再劝你一句,女儿家还是温柔乖顺为上。」
  说完她自觉胜了一场,和乔艇笑着离去,乔淇看着他俩的背影低咒一声。
  可恶,难不成柳氏为帮女儿的姻缘除去阻碍,瞒着老太爷私下给她安排了婚事?