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第十六章 父子反目

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    乔淇猜测柳氏为自己安排婚事一事,在三天后得到证实。
  乔淇借口陪谢姨娘到庙里上香还愿,找到在京城中的丐帮分舵,隔日墨尽日就让个小叫花丫头进府来把查到的事告诉她。
  原来,柳氏竟想将她许配给一个老秀才的儿子当继室,那口齿伶俐的小丫头说对方是个流连花街柳巷的风流纨绔,房里早收了五个通房小妾。
  「臭柳氏,果然不安好心!」乔淇忍不住咒骂出声,满心思考着该如何解决这事。
  她眼睛骨碌碌地转了转,望见生在一旁的八儿双手支着下额,眨眨圆滚滚的双眼看向自己,她爱怜地摸摸他的头,见他右额上裹着纱布,心又隐隐作疼。
  「你们这两个孩子,大好天气的窝在我这房里发呆做什么,怎不出去玩玩?」谢姨娘和蔼笑道,如今有了乔淇和八儿的陪伴,她的笑容渐渐多了起来,只是两个孩子受的苦她也都看在眼里,却只能心疼不舍,无计可施。
  「姨娘,秦嬷嬷来了。」绿秧揭了帘子,进来禀道。
  秦嬷嬷一进来就朗声笑语不断,说太太给三小姐做了几身衣服送来,谢姨娘等人自是惊奇讶异,这可不是黄鼠狼给鸡拜年来了,除了乔淇其他人都是一头雾水,不解柳氏在玩什么花样。
  「这么好的衣服,劳烦太太费心了。」看着那漂亮的衣裙,谢姨娘怯怯地伸手摸摸料子,是上好的网绸,绣花是最时兴的,她向秦嬷嬷勉强露出一个笑容。
  她很不安,柳氏绝不会无缘无故地向她示好。
  秦嬷嬷上前拉着谢姨娘的手道:「太太这回是有件事情让姨娘和三小姐帮个忙。」
  谢姨娘面色微变,强作镇定地问:「什么事情,若是能力可及」
  秦墉楷体迫不及待地打断她的话,「姨娘放心,咱们能有什么麻烦的事情?不过是上回普济寺住持递了帖子来邀太太,说这月十五请来高僧说法,但广武伯上月刚添了小孙子,太太那日得去祝贺满月礼,便想让姨娘带着三小姐代为赴会。」
  谢姨娘半信半疑,愁容渐收,「原来是这样,这事让老夫人出面不是更妥当吗?」
  「老夫人那日也有事呢。」秦嬷嬷脸色有些不高兴,「怎么,姨娘不方便吗?」
  「这机会难得,既然是太太吩咐,我就带着淇儿去一趟,顺道去寺里上香。」谢姨娘连忙说道,又让乔淇道谢嬷嬷跑这一趟送衣服来。
  乔淇皮笑肉不笑,知道自己笑得肯定很难看,还能笑出来已经算是她修养好,内心快气炸了,去听高僧说法是个幌子,照小丫头告诉她的,柳氏肯定是要骗自己去相亲!想到这里,她恨不得将这些衣服撕成碎片,掷到柳氏脸上。
  柳氏,你们既然对我百般胁迫,休怪我也不留情!
  眯了眯隐含愤怒的眼,她略一思虑随即计上心头。
  隔天下午,乔淳收到一封意外的信,使得她心情极好,几乎按擦不住兴奋,即使见着了平日最为嫉妒的乔清也能打从心底露出真心笑容。
  十五日一大早,秦嬷嬷匆匆来到,说是奉大太太的命令来为乔淇梳妆打扮。
  「大太太说了,今日在场还有许多家的夫人、小姐,三小姐一定要好好打扮一番,不能丢了咱们大将军府的面子。」
  柳氏前几日送来那些好衣裳,今天又派秦嬷嬷亲自为乔淇打扮,谢姨娘道谢连连,对此感到受宠若惊,乔淇对秦嬷嬷的殷勤作态冷眼旁观,随她摆弄。
  「这人果然得要衣装,姨娘瞧瞧,这一身桃红襦裙衬得三小姐气色更好了,再插上几朵簪花,活脱脱是个标致的大家闰秀,今日肯定能够事成。」
  「事成……什么事成?」
  「呃……就是能让那些夫人小姐们刮目相看哪。」说溜嘴的秦嬷嬷干笑道:「毕竟咱们大将军府好不容易寻回三小姐,其他府里的夫人小姐也都想瞧瞧三小姐是个什么模样,今日到普济寺可说是三小姐初次亮相,得博得一个好印象,未来找人家岂不容易些?」
  谢姨娘刚享受几天的天伦之乐,舍不得女儿太早嫁人。「秦嬷嬷别打趣她了,她现在这么小,谈婚事还早。」
  「这事当然得趁早,早些定下好人家,将来才不用愁。」
  说说笑笑一阵,秦嬷嬷催着她们赶紧到西角门上轿,又指挥小厮、丫头们备妥东西,旋即出发。
  乔淇这是第一次坐轿,乔府的轿夫训练有素,行进快又不怎么颠簸。
  「居然舍得派了秦嬷嬷这个心腹来……」她揭开窗帘往外看,见秦嬷嬷跟随一旁,心中的猜测又笃定几分。
  看来今日百分百肯定柳氏要设计她相亲,才会派秦嬷嬷来监视她,不过她早有准备,谁设计谁还不知道呢。
  到了普济寺,知客僧人上前招呼,又说高僧说法得等到午膳过后,让一个小沙弥带她们到一处厢房休息。
  她们刚在厢房里坐定,秦嬷嬷热络地介绍,「三小姐,你才刚进京城,先前可听过普济寺的名声?」见乔淇笑说不曾,她又续道:「普济寺是御敕建造的庙宇,寺中大雄宝殿的区额还是咱们开国皇帝所书,可是普济寺的镇寺之宝,寺后的碑林也有几位大文豪的手笔。」
  说完,她忽然一击掌,「对了,听说碑林附近的山坡上梅花都开了,咱们也别在这儿枯等,就去逛逛可好?」又看看谢姨娘,语气有些不客气,「姨娘平素少劳动,如果累了就在这儿休息吧。」
  乔淇知她不想让谢姨娘跟,必定是为了那计画,故意不让她得逞,「没关系,娘也一道去吧,就是因为平素少动,这时候才得走走,锻炼锻炼体力。」
  没什么心机的谢姨娘不懂女儿与秦嬷嬷私底下的暗潮汹涌,意动地笑道:「也好,咱们也去看看。」
  到了山坡处,果然如秦嬷嬷所说,红白梅花遍地开,非常美丽,谢姨娘平时少出门来,左瞧右盼的好不高兴,乔淇牵着她沿着石径一路走,忽然见秦嬷嬷东张西望,举止鬼祟,故意问道:「秦嬷嬷是在找什么吗?」
  被她一问,秦嬷嬷故作镇定地笑着敷衍,「没、没呢,奴婢是在看花……花开得真美。」说着,眉头疑惑地皱起,想了想后又指着前方不远处的凉亭道:「姨娘、三小姐,咱们走了这一路也该歇息了,不如到那凉亭里坐一会儿,泡茶吃果子吧?」
  她立即让丫头们去布置茶具,拉着母女俩到亭子里坐,「这普济寺临山有口山泉用来泡茶格外甘美,奴才立即去取来,泡了茶让三小姐和姨娘尝尝。」接着迅速领着一个小丫头离去。
  见她走了,连绿苗也察觉有异,困惑道:「秦嬷嬷好像太殷勤了些,不知要耍什么花样?」
  谢姨娘见这丫头又口出不敬,怕她惹祸连忙制止,「绿苗,秦嬷嬷是热心,不能这般胡说。」
  绿秧也怀疑,「不过取个水,秦嬷嬷何必自个儿去取,让小丫头去不就得了。」
  乔淇笑答,「我想秦嬷嬷是去找人了。」找那始终不见踪影的相亲对象。
  绿苗见她笑得狡黯,不解地问:「找人,找什么人呢?」
  她吃着干果,笑眯了眼卖关子,「这我怎么知道呢?」
  她们在亭子里吃果子,谈天说笑,说得乔淇正觉得渴了,才见秦嬷嬷体摇晃着胖胖的身子,步履蹒跚地回来。
  回来后她的脸色颇为难看,匆匆催促着丫头们泡茶,又坐了一会儿,才口气不好地催着乔淇等人前去听高僧说法。
  乔淇见她没什么好脸色,直到回府都不曾好声好气说过话,虽是受了她的气,但心情依旧好得不得了,因为秦嬷嬷的态度表示她的计画成功了。
  果不其然,当天晚上荷香斋内即传出柳氏破口大骂的声音,乔淇派绿苗去打听,不久她回来后,脸上有着掩饰不住的窃喜。
  「到底怎么回事?」乔淇迫不及待地问。
  「大太太气得七窍生烟,好几个丫头都挨了打。」绿苗替那些丫头们抱不平,口气一转又带着看好戏的口气道:「二小姐今日居然和个年轻男子偷偷幽会,这消息闹得满城皆知,大太太简直气炸了。」
  谢姨娘闻言吓得不敢置信,「幽会?!二小姐怎么会做出这样的事情?」男女授受不亲,幽会可是不得了的大事。
  绿苗继续说:「据说那男人是京城出名的纨绔子,姓李,他见了二小姐就直拉着二小姐说话,我听太太那边的小丫头说,听说这人在秦楼楚馆混惯的,一开口就是花言巧语,要哄谁谁不得手?」
  相较于绿苗和乔淇的幸灾乐祸,心善的谢姨娘却很着急,「这可怎么办,老太爷知道这事吗?」
  「老太爷迟早会知道的,如今这件事情闹开了,大太太势必要对方负责。」
  这个结果令乔淇大大满意,她请墨尽日他们帮忙,各以沈天洛和柳氏的名义,送信给乔淳和李秀才,一则是邀约乔淳,一则是向李秀才说改了见面的地点,本来她还担心这计谋会被看穿,若是乔淳和李秀才多长了心眼,这事恐怕就不是如今这局面了。
  虽然觉得乔淳的下场有些可怜,但想起秦嬷嬷今日献殷勤的模样及柳氏的阴谋,她又感到后怕,倘若不是她早有准备,现在等着要出嫁的,真的就是自己了。
  接获靖王即将回到京城的消息,沈天洛返回京城旧王府,至今已有十余日,期间还过了年,靖王却连到了除夕团聚夜,都没有回府。
  从离家出走后,沈天洛手底下的人定时回报靖王的一举一动,年前,他知道他父王乔装秘密出现在京设附近的蓝城、南山等处,这些地方都是京营驻扎的军事重地,他的意图是再明白不过。
  祭祀节后,靖王妃便由靖王封地天凉城到京中,预备初一宫中家宴,靖王因与皇帝有心结,家宴多年未至,今年没来,自然也没人感到奇怪。
  沈天洛返家的目的是想规劝靖王,哪知一回府就让母亲缠上,怕他又再次离家不归,看他看得紧,连门也不让他踏出一步。
  靖王妃与乔繁继室方氏为远亲表姊妹,性子懦弱毫无主见,若不是出身尊贵,恐怕坐不稳这亲王嫡妻的大位。
  对于靖王妃来说,平生最大的烦恼倒不是和丈夫那一群小妾斗,而是丈夫与儿子的不合,她隐约知道丈夫在谋画些什么事情,但即使知道是万恶大逆的罪行,面对态度强硬的丈夫一意孤行,她几次规劝无用,也就灰心地蒙着眼睛、捂着耳朵,过着眼不见耳不闻的清幽日子。
  偏偏独子老爱和他父亲作对,半年多前父子俩大吵一架后,丈夫不日接即出门远行,儿子则在几日后也无声无息地离家出走,急得她派人到处找,却是一无所获。
  禁不住母妃一再苦苦哀求,沈天洛被迫留在家中,心里却着急得不得了,只好派人密切注意父王动向。
  在确定靖王即将入城的这天上午,他焦虑地在书房中来回跛步,频频望向那堆满玩赏器其的博古架,心思复杂,在那博古架后面的暗格里,藏着他和他父王谈判的筹码。
  正等到不耐时,祁安匆匆从小径过来,进门后急急禀报,「主子,王爷回城了。」
  沈天洛听闻这个消息精神一振,「父王现在在哪儿,可是要回府了,几时回城的?」
  祁安迅速禀道:「昨夜回城的,却是歇在城东王大人家里,现在正在刘大人府上作客。皇后凤体微恶,王妃今早入宫探视。」
  沈天洛点点头,「母妃不在正好,快,命人赶紧备马,立刻出门。」
  祁安躬身道:「小的即刻去预备拜帖。」
  主仆俩一前一后骑着骏马,后头带着一队护卫。沈天洛怀里藏着从暗格取出的物品,心中万般苦涩,沉重不已。
  来到刘大人的府邸,门房见了他的拜帖,立即入内通报,不久就有一个小厮领他们进去,一路连过几道门,来到刘大人的内书房,里头除了主人外,还有王李孙等五六位文武官员及靖王。
  「世子爷,真是好久不见,你心益发英气疯爽,玉树临风,就像王爷当年……」刘大人一见到他,热情地迎上前招呼。
  沈天洛却越过他,径自走到靖王面前,「父王。」
  靖王见了他脸色不太好看,语气里含着沉沉怒气,「你来此做什么?」
  「孩儿是来劝父王的。」
  他这话一说,在场众人神色都是一变,短暂面面相觑后,连忙打起圆场,然而他理都不理那些人,看着父亲、嘴角僵直地又道:「请父王不要继续执迷不悟,一错再错。」
  靖王嗤笑一声,不屑道:「劝我?我和你还有什么好说的,再说我做了什么,什么叫一错再错,我哪里错了?」
  沈天洛刚想开口,却被他打断--
  「祁安,世子犹在病中,你让他跑出府做啥,若他有个闪失,我唯你是问!」他不耐烦地想打发儿子走。
  被点名的祁安惶惶不安,看着主子不知所措。
  沈天洛不理他,兀自又对靖王道:「我想说的事情,父王和在座各位大人都是知道的。」一说完,他瞧见众人顿时脸色铁青,有的惧怕,有的不安,有的紧张,有的面色如常,有的则是戒备地看着他。
  靖王虽愤怒,却避重就轻道:「关于你私自离府一事,我确实想好好跟你算帐。」
  「父王,你至今仍要睁眼说瞎话?」他再一瞧在场的人,其中有些人也加入,出乎他的意料之外,「你的野心如今还有谁不知晓吗?就连民间也盛传你要谋皮,再不收敛……」
  话到一半,就被靖王气冲冲打断,「笑话!我既胆敢这么做,难道还会怕事吗?」
  他声音洪亮如雷,刘大人怕父子俩吵开来,想上前劝阻却被靖王大臂一挥甩开。
  熊目怒瞪,靖王恶狠狠地道:「我真不知他给了你什么好处,你竟这么死心塌地地向着他?你从前尚且乖巧,知道你父王的好,怎么如今长大了却帮着外人?」
  那个他,指的是当今圣上,沈煜。
  沈天洛沉痛道:「我确实崇拜过父王,但我如今长大懂事了,知道什么可为,什么不可为,圣贤书告诉我们忠君爱国之理……」
  「圣贤书?那种酸儒奉为圭枭的东西也能信?!你到底是吃错了什么药,我就不懂,他日我大业既成,你日后继承大统,受万民所景仰,你不心动?怎么可能甘心居于人下!」
  「皇上贤明治国,才能受万民景仰,一个大逆不道的党国贼如何妄想得到民心,我第一个不服!」见父王劝不回头,他几近心寒,从怀中掏出一样物事,揭开其上包里的布,赫然是腾龙皇帝的玉玺,众人见状震惊不已,议论纷纷,而刘大人脸色煞白,不知所措,额头上冷汗直冒。
  靖王当场身子猛然一震,「你从哪里拿到这东西?」伸手要抢,却被他躲开。
  沈天洛泠冷的道:「父王认得这东西吧,你以那老匠师一家性命为要胁,强迫他为你打造此物……」
  腾龙王朝玉玺制作精细,为避免不肯逆贼仿制,上头文字以阴阳文交错呈现,还有许多防伪纹样,因此匠师不仅需有高超的蒙刻技巧,还得擅长机巧之工,全天下唯有那姓公孙的老匠师有此本事,偏偏这门手艺传子不传女,未生出儿子的老匠师怀璧其罪,家人被靖王抓走软禁,他被威胁打造出传国玉玺,好在兵变时伪造圣旨,逼皇帝禅位。
  沈天洛调查到此线,利用世子身分,取得软禁公孙家老小之人信任,将人带上京,其实已暗中送至远地。老匠师将玉玺给他之际,还给了他龙凤玉玦,当初靖王便是以要制作给儿媳见面礼为由,引他入凯歌。
  「刘东临,你干什么吃的?」靖王满脸怒色,表情扭曲狰狞地瞪向刘大人。
  他当场软脚跪下,「属下无用,底下人连人也看不好……」
  「父王,孩儿费尽心思做这一切,一片真心想维护父王,不想让父王铸下逆天之错事!」迎上父亲凶狠的目光,沈天洛无惧地凛然说道:「父王若是就此罢休,孩儿就假装从不知这事,假若父王」
  靖王冷嗤,「本王若是不肯,你又如何?我现在万事具备,岂能就此罢手,你这孽子才该好好醒悟,助我一统江山,将来也能当个皇帝!」
  「不可能!」
  一声沉痛怒吼后,沈天洛振臂将手中的玉玺往桌上一放,发出巨响,那枚羊脂白玉玉玺竟被他的内力震碎!
  「孩儿不会和父王同流合污,父王既然执迷不悟,休怪孩儿不孝,大义灭亲!」
  「本王今日就砍了你这个忘恩负义的孽畜!」靖王暴跳如雷,拔出腰间佩剑,砍向沈天洛。
  见父亲居然对自己刀剑相向,沈天洛彻底心寒,「来人,把这群逆贼都抓起来!」
  内书房的门瞬间被撞开,一群青衣护卫举剑闯进来,包围众人。
  被两人以刀架住,靖王却疯狂大笑,「反了、反了!」
  沈天洛走至他面前,拿开他手中的剑,「父王,孩儿也不愿如此,若父王愿意向皇上请罪……」
  「呸,要我认输,休想!」靖王狠笑。
  沈天洛叹口气,「孩儿只好亲自押着父王前去请罪!」
  「你如果有这个能耐的话!」
  靖王冷不防抬脚使劲往沈天洛胸口一踹,转瞬摆脱那两个护卫,夺回佩剑,架在沈天洛颈项上,另一手点了他几个穴道,让他顿时动弹不得。
  与此同时,在他一声令下,另有一批人数更多的黑衣护卫迅速进入屋内,把青衣护卫一一制伏。
  他一手指住沈天洛颈项,手上劲道之大,沈天洛压根无法言语,呼吸困难。
  「就凭你这小子也敢反我,真是翅膀长硬了。」
  祁安见靖王发狠,怕他真动了杀心,连忙下跪连连磕头求情,「王爷,请饶过世子,世子也是不愿见王爷犯下错事……」
  「闭嘴!将这多事的主仆狠狠教训一顿,把这个孽子软禁起来!」靖王愤然下令,无法容忍儿子的件逆。
  沈天洛被靖王卸了力气,再无力反抗,只能任人用绳子将自己牢牢姻绑,他望着靖王带着那群同党扬长而去,心中已然绝望。