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第二章

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    马蹄声达达,由远而近。
  三匹俊美无比的骡驹在直道上行进,马上三名男女亦是令人移不开视线,外型相当出色。
  为首的一人全身罩着冷肃,刚硬的线条衬托出冷峻的气息,却不损他英挺倨傲的容貌,一路赶来吸引不少女孩家的目光,借故与之攀谈。
  他身后一男一女,男的高大俊逸,一表人才,对人和气温柔,不断安慰被为首男子冷言喝斥的女子。
  而女子一脸沉穆不发一言,眼光总是飞向为首的男子,深得叫人看不透。
  “大哥,赶了好些天的路,咱们先歇歇腿喝口茶,扬州城只在几里外了。”
  应潮风看了看他后退:“没人叫你跟。”
  他一次数落了两个人,一是应批风,一是他师父临终托孤的师妹沈静依。
  他对她从来无意,若非师父去得太急来不及交代太多,他根本不想收留她在庄内,为自己多添一个包袱。
  虽然家中长者早已将师父的托孤认定是许下承诺,不断催促他早日迎娶师妹入门,以承继应家香火,但他仍三缄其口,不做任何表示。
  即使师父临终前拉着两人的手交叠,意思十分明白,可他自始至终未曾开回答应。
  并非她不美,而是他心中已有牵挂,再美的女子亦是枉然,无法进驻他的心。
  “大哥所言差矣!小弟是替你评鉴未来嫂子,以免你脑筋太过陈旧,死守着承诺不肯回头。”他纯粹是来看笑话的。
  他想瞧瞧是何方牛鬼蛇神,竟能抓住大哥那颗冷冰冰的心,这人真是伟大得可怜。
  “我的事,几时轮到你插手。”
  “嘿!关心嘛!谁叫你是我大哥。”应批风脖子一缩,有点害怕被大哥的冷眼一瞅。
  “哼!多事。”
  三人骑在黄土坡道上奔骋,远远望见林子口有面“奉茶”的大旗帜张扬,他们顿感有些口渴而缓下座马,决定计杯茶水喝。
  一落马走近,他们都为之一愕。
  这是怎么回事?
  大大的旗帜下方,是一座顶宽敞的茶寮,茶水就搁在四方桌上。喉独不见杯子。
  但更叫他们诧然的是茶寮内尽是一排排的书,中间坐了位看似书生模样的俊美公子,正摇头晃脑地背着书,无视他们三人的存在。
  如此忘我的神态,世间思是少见。
  应批风实在是渴得受不了,主动步入茶寮拱起双手询问。
  “请问这位公子,这茶是否供给路人解渴?”
  正在背诵诗经的冷谦羽不耐烦地回头一凝。“你不识字吗?”
  “可是……没有杯子如何饮?”这书生好大的火气。
  “没杯子?你眼睛瞎了不成,那儿不正摆着一只十文钱的杯子?”他将书卷成圆筒状一比。
  顺着他指的方向,应批风为之怔然,那一堆黑不拉几的小东西是杯子?
  “这杯子……”
  冷谦羽拍的丢下书,“要喝茶就买杯子,十文钱一只,一碗茶五文,要喝就付钱,不然快滚,少挡公子我的光线。”
  嗄?这不是免费的奉茶吗?他用狐疑的眼神望向应嘲风冷静的身影。
  一旁赶路而来的老车夫取出自备的大碗,先投下几文钱在茶水旁的大竹简内,然后自动自发地倒着茶一饮。
  解了渴,他回头向几位外乡客解释。
  “这是莫家奉茶,特别生津止渴,不少人远道至此一尝莫家奉茶的独特口味。”
  应批风疑惑,“老丈,这位公子说一碗五文钱,怎地我只见你投下三文钱?”还得自个儿动手,这年头怪事特多。
  “喔!公子爷有所不知。我可是订下契约的老主顾,每回赶车必在此歇脚,完全符合莫大小姐订下的规矩。”
  莫大小姐?
  应嘲风甚感熟悉的眉头一皱;这等“敛财”手法相当像她的作风,他正欲开口询问,一道清脆的嘲讽声已在耳畔响起。
  他不及看清来者的容貌,只觉一抹淡紫的娇小身影掠过身旁,霎时鼻翼嗅得一阵幽幽的女子体香,他的身体竟为之一颤,起了莫名骚动。
  “死人头,我要你看着莫氏奉茶,你的狗眼睛给我盯在什么地方!”
  “泼辣女,我想你那两颗珍珠眼够亮了,没看见我在上进吗?”他反讽她眼珠是死鱼眼。
  “好呀!给你三分颜色就画起山水了。”女子收起怒色,笑得可人。
  “好说,好说。”
  “我家那没用的丫鬟到底瞧上你哪一点,不就是吃软饭的小白脸一个,有啥好宝贝的。”
  冷谦羽语气恶劣地说:“不许批评婉儿,不论容貌和内在,她都胜你千万。”
  “是呀!可惜红颜薄命,好好的尚书千金沦为我家铺床焚香的小丫鬟。”敢吼我?活腻了。
  秋婉儿原本是尚书府的千金大小姐,不意尚书大人太不会做人,不懂得巴结权贵而得罪某些高官,因此仕途不顺而郁郁终了,家道至此败落。
  人一失势,亲朋好友跟着翻脸不念旧惠,以致她的娘亲身染重病却无银可请大夫。
  她一听家中仅剩的老奴提起,莫氏当铺什么货色都收,大到遏逻的大象,小至银针一支,连人都可典当。
  为了筹到一笔医药费,秋婉儿将自己典当三年为婢,以换取一百两银子为母治病。
  “你……小气财神,你不要欺人太甚,小心有报应。”人在屋檐下,为了心上人,冷谦羽只得低头。
  “放心,下雨打雷我一向足不出户,何况我是大善人,雷神劈你不劈我。”
  “喝!你是大善人?”她敢言他不敢听。
  女子撩撩耳后的珠饰。“我若不善良,早让你给野狗啃了骨,丢到山沟里生蛆长虫。”
  “哼!孔夫子有云:‘唯女子与小人难养也’。”他无法反驳,这条命确实为她所救。
  见这两人自顾自地斗嘴,应嘲风不知为何有些醋味横生的光火,很想介入两人之间的交谈。
  “公子爷,别说小老儿没提醒你,莫小姐若在气头上,你可别去招惹她。”老车夫看出他的意图,出声劝阻。
  “哦——”应嘲风看着女子的背影回着老人家。“为什么?”
  “莫家是扬州首富,这所有的财富全是莫小姐一手堆积而成,你道她是简单人物吗?”他们扬州城百姓可怕她呀!
  应批风倒是兴昧十足的问道:“人道有才无貌,她可是无盐之女。”
  “人的美丑不就是这回事,莫小姐的容貌虽然比不上你身侧这位姑娘,但是也算秀丽吧!”
  “那小气财神之名……”
  老车夫笑道:“她是咱们扬州城三名胜之一,等你入了城便知,小老儿要赶车去了。”
  三名胜……之一?
  不只应批风困惑,应嘲风的眉头也直打两个结,心想会是那个嗜财如命的冷血小丫头吗?
  “冷大公子,骂人何必扯到自身,你娘是个女人,不幸生下你这个小人头已经够可怜了、你就饶了她吧!”女子仍和冷谦羽在舌战。
  “莫疯子,你……”
  “少罗唆,臭书呆,本姑娘的时间比万金还贵,何大、白二,把竹筒内的银子数一数。”
  她才说完,出现两道骇人身影,吓得沈静衣连退三步,掩口惊呼。
  “对不住,姑娘,下人面容可怖非蓄意,请多包涵。”女子闻声转过头,没啥诚意的话语轻出。
  她莫迎欢最忌以貌取人的人,何大身长七尺,虎背熊腰壮如山,外表虽然难看了些,但有一手好厨艺,把她的胃照顾得服服帖帖。
  白二人不及五尺,两眼突如十五月,他手短、脚短活像个鞠球,可功夫却是一流,有他的保护,她可以安心地收帐和欺压“恶霸”。
  这两人本是世外高人,一次意外误中毒草险些送命,是她抱来云日初那爱哭神医,花了七天七夜才将两人救回。
  两位前辈欠了恩,自此甘心为奴为仆跟其左右效命,殊不知差点被刚晓医事的云日初医死。
  一切全是阴错阳差,而她乐得当起恩人。
  反正有便宜不占非她莫迎欢的本性。
  左系铁算盘,右佩收银袋。
  清妍的五官并不出色,一双亮如星辰的瞳眸却让失色容颜炫丽万分,叫人只注意她变换多彩的神秘深潭。
  由那只略先显老旧的收银袋,应嘲风的嘴角肌纹隐隐勾起一道暗弧,这个视钱如命的冷血小丫头是长大了,而且更精于收集财富。
  “我……我不是有意歧视他们,是一时之间……慌了手脚才……”沈静依嚅嚅的解释。
  任谁突然间见到外表差异如此之大的异人,总会失去应有的应对,她承认是目已的不是,不该以外貌取人。
  莫迎欢手一挥,笑意只达眼袋下。“哎呀!不必挂怀,他们是丑得吓坏飞禽育走兽,是我当主人该向姑娘赔礼。”
  “不,是我不对。”她有些不好意思的红了睑。
  美人粉腮妮红,不饮也醉。
  此等美景却无人欣赏,只因茶寮内的人各有所思,无心深撷一片美丽。
  “你客气了,他们丑就是丑,是人都会嫌弃,要不我叫他们向你赔罪,何大、白二……”
  沈静依连忙阻止。“不用了,是我失礼在先,姑娘不要拆煞奴家。”
  “噢!”她的眼中有抹谈谈狡光。
  “小气财神莫要捉弄外地的傻子,损人不带脏字是高明。”冷谦羽看不惯的出声。
  “冷谦羽,信不信我烧了这一地古圣贤者的旷世巨作?”莫迎欢眼一扫,不带好意地朝多话人冷笑。
  冷谦羽丝毫不畏惧她的威胁。“要烧之前先考虑一下,它们值多少银子。”
  “你……”说到银子她就落于下风。“山不转路转,大不了我回家找丫鬟出气。”
  莫迎欢说得云淡风轻,气定神困地等着看人抓狂。
  “你敢动婉儿一根寒毛,我……我就踢破你家的门槛。”冷谦羽顿时气到失去理智,口出令人发笑的字眼。
  莫迎欢嗤笑一声,“果真百无一用是书生,一点豪气壮志少得让人用一根针都挑不起。”她放作沉思道:“我想想怎么训练你的婉儿,这么吧!就叫她丑时起床劈柴烧火,洒扫庭院,卯时将地窖里的酒瓮清扫一番,巳时……亥时就把一家子的衣物全洗净……”
  “你说够了没?”冷谦羽忍不住大吼。“是我不长眼得罪莫大小姐,你大人有大量高抬贵手。”
  “是吗?我记得刚才有人说我是小人耶!”看你嚣张到哪去?
  逮人弱点可是她的专长,但除了把银子当爱人对待,她还没恶毒到虐待丫鬟十二个时辰不休息,是他太不了解她的处世作风。
  说起冷谦羽的身份,来头倒是不小,父兄皆在朝为官,位居翰林院士,深受皇上器重。前途可说是如锦缎般光滑,一滑就滑上了荣华富贵。
  偏他一身傲骨,以文人之气不愿入朝为官,不意得罪了十三皇子,被大内高手打得五脏俱伤,丢弃在洛阳城外一处臭沟渠。
  正巧她采办丫丫的嫁妆路过,二话不说地要白二渡气护住他心脉,再命何大背着他上云家求医。
  还非常有良心地留下贴身丫环秋婉儿。
  这一留,留出个儿女情长,她这个救命恩人及不上丫环温婉的柔弱风情,就这么给搭上了。
  施恩不望报是君子所为,她是女人兼小人,怎会错放赚钱的机会?
  所以,莫氏奉茶便为他留了个空缺,以报她的救命大恩。
  “都是我不好,害你们为我起争执。”不明就里的沈静依还当两人是为她而闹僵。
  “言重了。”你还不够格。莫迎欢在心里一道。
  冷谦羽斜眼怒言。“笨女人,飞禽走兽是说刺你不是人,是禽兽畜生,你还当是赞美呀!”
  全是她的错,空长了一副好皮相,却胸无点墨。
  “嗄?!你……你们……”沈静依微露苍色;
  “嗄什么,吞吞吐吐、不干不脆,看了就讨厌。”手一拍桌,冷谦羽没了文人气度。
  他向来厌恶故作大家阎秀姿态的女人,美人故然赏心悦目,但没有主见无个性的美女只是一朵多余的牡丹花,看似娇媚却无生气。
  不像莫迎欢奸得真诚,摆明了她就是要钱,他是被克得死死的,想翻身都难。
  若不是先爱上婉儿的温柔和善解人意、他喜欢上的可能是率真的莫迎欢。但若是如此,恐怕今时今刻他的下场会很凄惨,因为她的眼中只有银子,对他人爱慕之心皆视若无睹,叫人徒留一场遗恨。
  “这位公子何必动怒,她只是一片善意。”看不下去的应批风笑着上前当起和事佬。
  冷谦羽斜视他一眼,“这笨女人和你什么关系?”
  应批风忍住气。“他是在下与家兄的小师妹。”
  “我当是你们暖床的家妓呢,一副没见过世面的拙相。”连人家的嘲讽都听不懂。
  孰可忍孰不可忍,应批风原本带笑的俊颠霎然凝结成黑色的风暴,忍不住想抽出腰际的长剑教训那家伙的妄言,可一只手却适时地压住他拔剑的手背。
  “大哥——”
  此时的应嘲风仍是一股冷傲,眼底却多了些难以察觉的笑意走上前。
  “你不配当个文人。”
  冷谦羽不在乎地翻开一本书。“谁说手中有书便是文人,迂腐。”
  “在下的师妹不像阁下的心机如此深沉,自然听不出隐讽的暗语,你的话说重了。”
  炫然欲泣的沈静依惊讶地收起欲流的泪,她没想到师兄会为她出头。
  自从十一年前他拜在爹门下学艺,她那颗年少的赤子之心即心仪于他,至今仍不改初衷的爱慕他。
  爹临终前的托孤更让她深信,两人的未来必定同行,从此恩爱至白头。
  可是,来到冷月山在快三年,她由二八年华已后双十“高龄”了,却仍不见他有任何成亲念头,静待年华消逝的她不由得心急如焚。
  她很清楚庄里上了早已当她是未来的庄主夫人,因此她也常以他未来妻子的身份自居,自动地打理起冷月山庄的大小事宜,好让他无后顾之忧。
  岂知那日一句话将她打人阿鼻地狱。
  不甘心一番痴心沉入湖底,沈静依难得任性一回,非要亲眼瞧瞧他的未来娘子是否胜过她,否则一口气难吐。
  爱,就是这般为难女人。
  “心机深沉的是扬州名胜,而且我不认为自己误解了,一位单身女子与两名男子并骑而行,若说清白谁能信之。”
  应批风可不管兄长的阻止硬要出声。“那个女人还不是和两个丑人同行,并与男子唇枪舌剑,岂不是更加无名节可言。”
  “哈……你惨了。”冷谦羽笑得眼泪都挤出眼眶。“莫大小姐,你的开胃菜来了!”
  淡淡的笑涡浮上莫迎欢的两腮,这人真是不怕死,敢当她的面毁她名誉。
  若不玩死他,枉费“名胜”之盛名。
  “公子,贵姓呀?”
  “呃!在下姓应名批风。”奇怪,一个很普通的笑容他竟觉脚底发麻。
  应批风?!她眉微微一敛。“应公子,你初次莅临扬州城,一定没听过‘小气财神’是吧!”
  “小气财神?”他斜瞄了应嘲风一眼。
  见大哥闷不吭声,他顿感有片马云遮住朗朗晴天,似要有惨绝人寰的悲剧将降临。
  “就是手心永远向上翻,绝往下落。”接着她笑得好甜。“人欠我一分,千倍讨回。”
  “嗄!你是说……”他有些畏意地往应嘲风身后退。
  不知为何,他竟怕起眼前这位高不及他肩的姑娘。
  莫迎欢故意在他身上打量。“瞧你一身华服,一副小相公的模样,应该值不少银子。”
  “我像小相公?”应批民为之低吼。
  “你到扬州是寻人或是游玩?”她自说自活的眼神很暧昧,就像个……老鸨。
  心惊胆战的应批风全身泛冷。“你……你管太多了吧!”
  “所谓强龙莫压地头蛇,贪心的蛇可是能吞大象,你自个保重。”她说得轻如柳絮,让他寒毛耸立。
  “你……你在威……威胁我。”她好大的魄力,笑脸丝毫不输大哥的冷面。
  “你去打听打听,莫家从不威胁人。”太小觑她了,她该再多学些人生经验,才不会被看扁。
  “是吗?”怎么他反而心更寒?
  莫迎欢无心地卷弄垂在腮角的云辫。“我们一向只付诸行动,威胁人太没品,收不到卖质利益。”
  她绝不做无谓之事。
  “你好……恐……”恐怖!他自认不够阴沉,还是不要跟她对上。“大哥,这茶别喝了,咱们先进城吧!”
  应嘲风文风未动,冷眼直视莫迎欢,瞧得她心下不安,不自觉地摸摸右侧的收钱袋。
  银子是她力量来源。
  “奉茶是难喝了些,请到我们扬州城逛逛,莫家是不太长进,只拥有半个扬州城而已,可别走错路,误食什么不干净的东西,我很容易记恨的。”
  应批风霎时瞠大了眼,这女人岂只恐怖,简直是夜罗刹来投胎嘛!
  “欢欢,你的坏习惯愈来愈严重了。”应嘲风充满兴味的说。
  不只莫迎欢倏地眯得眼睛迸出利光,连一向与她作对的冷谦羽亦敛眉一视。
  他似乎是……旧识?
  她有片刻的心慌,心头老是不规则地紊乱成结。
  “我们还没亲到互称昵名吧?”
  “欢欢,依你的记性需要我提醒吗?那只银袋……”他盯着她多变的清眸道。
  银袋?!她有不好的预感,小手赶紧宝贝地抓稳饱实的银袋。
  “要进城请早,我不留各位了”
  “你几时变成缩头乌龟了?小钱精。”她这是像小时一般贪得可爱。
  小女孩长大了,不带稚气的脸庞有着姑娘家的娇羞,虽然不是美若天仙下凡,但自有一份冷静的出尘美。
  心中的爱恋已由年少的誓言变成浩瀚的波涛,只为她点滴凝聚。
  “小钱精?!”一道模糊的影子在莫迎欢脑中跳动。“我好像认识你。”
  好久好久以前的小绰号,她都快忘得一干二净了,那是孩童时代的称谓,成年之后早已丢弃,现在全扬州的百姓只知“小气财神”这称号。
  因为实在太久远,且又是和银子无关的事物,所以通常很难在她记忆中留下痕迹。
  “你不只是认识我,而且我们还关系密切。”看来,她是存心想忘了,好赖掉那件“典当品”。
  应嘲风有一丝不悦,他的魅力还是比不上银子的重要性。
  “密切?”我和他?“你是不是搞措对象了?”她只和银子关系密切。
  “听清楚,我是应嘲风,银袋的主人,你的未……”他正要说个分明,忽地一道粉嫩的藕色身影哭着奔向他的“未婚妻”。
  “呜……欢欢……你要……呜……救我啦!我……呜……要要……不要……呜……”
  莫迎欢翻翻白眼拍拍差点按倒她的女孩,用感谢的眼神朝日二一投,没有他适时以掌气相托,两人定跌得四脚朝天,难看极了。
  “云云,谁欺负了你?”
  云日初只顾着抽搐,眼泪如波的娇态不减胭脂的颜色,我见犹怜得叫人想去呵护她。
  不包括莫迎欢和冷谦羽,以及何大及白二,他们都太了解她哭功的厉害处。
  “欢欢,呜……我爹……呜……”云日初哭得让人听不懂她口中的含糊词。
  莫迎欢叹了一口气。“你爹怎么了,该不会驾鹤西归,去蓬莱仙岛当起逍遥散仙了吧!”
  她怎么老是口没遮拦地诅咒别入的长辈。应嘲风深邃的眸中有一丝责备。
  “不!不是啦!呜……”云日初猛摇头,豆大的泪滴挂在白嫩的玉颊上。
  “你好好说,我在听。”
  云云样样都好,就是天杀的爱哭。
  丫丫、她和自己能结成生死之交,倒是物以类聚,全是吊诡的怪胎。莫迎欢在心里轻叹。
  云日初边啼边说:“爹他要……我嫁……嫁人。”
  “嫁人是好事……什么,云老爹要你嫁人?”不会吧!是哪个倒霉鬼忘了烧香拜佛?
  不是云云不够好,而是她那哭功惊人,连自幼相处的玩伴都勉强忍受,何况是不明真相的可怜男子。
  “欢……欢欢,你去和爹谈谈……他一向很佩服你……呃!的口才……”她哭到打了个嗝。
  “断人姻缘会七代穷,你不想和连祈风去行乞吧!”冷谦羽凉凉地说着美语。
  嗯,莫迎欢打了个冷颤。人可以穷,但不能没有银子做伴,这种日子她连想都不敢想。
  “云云呀!女孩子长大了终归要嫁人,云老爹真是个好父亲,懂得为你做好打算。”免得她嫁不出去。
  应嘲风眉一挑,听出莫迎欢的口不对心。
  “可是……我不想……呜……嫁人……人家才……十七岁……”她还想多研究些医理。
  “什么才十七,过了腊冬就十八了,再不嫁就老得没人要了。”多个人来接受她的荼毒也不错,省得一天到晚为她操心。
  “你比我大两……两岁都未出阁……我舍不得……离开你……”
  这……莫迎欢一下子面子挂不住地干笑。
  死小孩,没事提起这码事干么?她又不是不嫁人,全是为了她的银袋……
  咦!等等。
  银袋?
  莫迎欢脑海突然闪过一个和银袋有关的画面,食指微颤地指着应嘲风,呐呐地说道:“你不会是他吧!”
  应嘲风冷硬的黑瞳奇迹似地有了笑意。
  “你说呢!”